Автобиографическое сочинение "Былое и думы" Александра Герцена, писателя, философа, публициста, отца русского либерализма, основателя Вольной русской типографии в Лондоне, издателя "Колокола" и просто одного из умнейших людей России,— признанный шедевр мемуарной литературы. Почти шестнадцать лет Герцен работал над своим главным произведением — автобиографическим романом "Былое и думы". Сам автор называл эту книгу исповедью, "по поводу которой собрались… там-сям остановленные мысли из дум". Но в действительности, Герцен, продемонстрировав художественное дарование, глубину мысли, тонкий психологический анализ, создал настоящую энциклопедию, отражающую быт, нравы, общественную, литературную и политическую жизнь России середины XIX века. В данный том вошли части 1–5. Вступительная статья Я.Эльсберга Примечания Н.Ждановского (при участии В.Гурьянова)— к частям 1–3; И.Твердохлебова — к части 4; И.Белявской, Н.Застенкера, Л.Ланского, А.Малаховой, Г.Месяцевой, М.Полякова, И.Птушкиной, З.Цыпкиной — к части 5.