Книга русского философа, профессора Лондонского университета, А.М.Пятигорского представляет собой синтез философского трактата ихудожественной прозы. Главное действующее лицо повести— Н.И.Ардатовский (реальный человек, как идругие персонажи исобытия)— философ вдуше ибизнесмен по профессии. В повести прослеживаются три хронологических итопографических среза: московский переулок иразговоры, проходившие на фоне тревожной атмосферы 30-х годов, беседы повзрослевших героев в«курилке» Ленинской библиотеки вконце 40-х инаконец первые встречи заочно знакомых сдетства автора иН.И.Ардатовского вЛондоне вконце 70-х годов. Герои повести, полагая, что областью реального философствования является область сознания, ане обыденной жизни (область не-сознания), каждый по-своему решает проблему «философствовать или жить?».