В городе закрыли тюрьму. Из ее ворот вышли последние обитатели— рецидивист Сергей Дурнов— Мокруха, карманник Иван Одинцов— Цыган, наводчица Ольга Лихова. Осень. Чтобы осмотреться, восстановить связи с преступным миром и переждать зиму, они соглашаются идти работать на завод. А заводской коллектив— это среда, в которой переплавляются и закаляются характеры, все скверное, мерзкое сгорает, всплывает пеной на поверхности. Тревогой автора за каждого героя проникнут роман о людях с трудной судьбой и сложными, противоречивыми характерами.