В очерке «Несчастливые початки гетмана Мазепы» историк Сергей Цветков обращается к фигуре Ивана Мазепы – одного из самых противоречивых деятелей украинской и российской истории XVII–XVIII вв. Автор подробно анализирует путь Мазепы к гетманской булаве, раскрывая малоизвестные обстоятельства его становления как политика, его связи, интриги и первые шаги во власти. Через призму архивных данных и критического пересмотра устоявшихся мифов Цветков рисует образ далеко не идеализированного, но крайне амбициозного и ловкого игрока петровской эпохи. Очерк сочетает академическую строгость с живым повествованием, предлагая читателю заново взглянуть на фигуру Мазепы в контексте борьбы за власть и выживание в бурных водах Восточной Европы конца XVII – начала XVIII вв. Очерк будет интересен как специалистам по истории Украины и России начала XVIII века, так и широкому кругу читателей.