В романе «Горький хлеб» В.Замыслов рассказывает о юности Ивана Болотникова. Автор убедительно показывает, как условия подневольной жизни выковывали характер крестьянского вождя, которому в будущем суждено было потрясти самые устои феодально-крепостнического государства.